Il existe deux types de tempêtes de poussière.

La première, une tempête de poussière ou "tempête de sable", est associée à une caractéristique d'échelle synoptique (comme un système à basse pression). Les vents forts le long des limites de la masse d'air (c.-à-d. Front froid) créent des nuages ​​de poussière lorsque le sable, la poussière ou d'autres particules sont suspendus par des tourbillons turbulents près de la surface et en altitude.

Le second, le tristement célèbre "haboob" est associé au bassin froid des orages. Dans le sud-ouest du désert américain, pendant la mousson d'été, de nombreux orages se développent. Ces orages produisent de la pluie ou une virga qui refroidit l'atmosphère sous l'orage en s'évaporant. L'air frais pénètre dans ce que l'on appelle une «piscine froide». Les piscines froides se renforcent généralement à mesure qu'un orage se désintègre. Les piscines froides sont des masses d'air plus froides que l'air ambiant qui se répand comme une crêpe dans toutes les directions sous l'orage. Ces piscines froides peuvent créer des fronts de rafales de vent entre 40 et 70 mph. Semblable à des tempêtes de poussière plus importantes, le sable, la poussière ou d'autres particules deviennent en suspension dans l'air et créent un mur de poussière.