Le pétrole et le gaz se forment tous les deux lorsque la matière organique est enfouie dans des conditions anoxiques, de sorte qu'elle ne soit pas oxydée et ensuite minéralisée en composants élémentaires des hydrocarbures.

Les hydrocarbures formés dépendent à la fois de l'enfouissement profondeur et température. Au-dessus d'environ 1 km sous la surface, aucune formation significative d'hydrocarbures n'a lieu, et les hydrocarbures sont soit minéralisés, soit décomposés en produits volatils tels que le méthane, le propane et le butane.

La `` fenêtre pétrolière '' est souvent appelée situé en dessous de 1 km, mais au-dessus de ~ 4 km, et à des températures comprises entre 40-50 ° C et 150 ° C. Dans ces conditions, de longues chaînes d'hydrocarbures peuvent se former sans être décomposées en chaînes plus courtes et plus volatiles.

À de plus grandes profondeurs ou à des températures plus élevées, aucune (quantité significative) d'huile n'est formée, et toute la matière organique est transformée en matière naturelle gaz.

Un graphe approximatif d'après Nichols (2009).

La formation de ces combustibles fossiles a souvent lieu dans des schistes (argile lithifiée) riches en matières organiques matière, mais comme toutes les roches sédimentaires, il s'agit d'un milieu poreux et donc les liquides auront tendance à s'écouler vers le haut vers les zones de pression inférieure. Pour être préservé, deux autres composants sont donc nécessaires: une roche réservoir (souvent du grès) et une roche de scellement (de nombreux types de roches conviennent, y compris le sel gemme et certaines roches ignées), souvent en dôme ou en failles.

Source: Nichols, Gary (2009) Sédimentologie et stratigraphie , p 293-295