La densité d'une parcelle d'eau évolue à mesure qu'elle se déplace dans l'océan. Une parcelle d'eau de fond (par exemple, les eaux de fond de l'Antarctique (AABW), la masse d'eau la plus dense) est beaucoup plus dense que l'eau environnante lorsqu'elle se forme près de la surface (dans le cas de l'AABW dans les polynies et sous la plate-forme de glace dans le Weddell et Ross Seas).
Au fur et à mesure que la parcelle d'AABW coule, elle coule le long du plateau continental et de la pente de l'Antarctique et se déplace vers le nord le long du fond à des vitesses de 2 à 8 cm / s. Le problème est que la parcelle d'eau d'AABW interagira et se mélangera avec l'eau environnante.
Ainsi, une parcelle d'AABW qui, lors de sa formation, avait une température d'environ -0,8 ° C et une salinité de 34,7, sera mélangée à des masses d'eau plus chaudes (par exemple, Antarctic Intermediate Water, North Atlantic Deep L'eau) et à mesure qu'elle devient moins dense, elle se mélangera plus facilement avec l'environnement.
Si vous avez des eaux environnantes plus salines et avec des températures comparables, alors la parcelle d'eau la moins saline (AABW modifiée par exemple par rapport à NADW) augmentera. La circulation intérieure de l'océan est principalement entraînée par des processus thermohaline (différences de densité) et l'équation du vent thermique peut être utilisée comme une simplification de la dynamique, en particulier loin des bords (surface, fond).