L'Himalaya est en effet en train de monter, mais il est également en train de s'éroder à un rythme comparable. Cela ne surprendra personne que la hauteur maximale possible d'une montagne sur Terre ne soit que légèrement plus élevée que le mont Everest, qui est probablement d'environ 9 000 à 10 000 mètres de haut. Il y a, bien sûr, des frontières de plaques compressives / convergentes où il existe une tendance potentielle à construire des montagnes plus élevées, mais des contre-processus non linéaires interviennent pour contrer la construction de la montagne. Il existe trois processus, l'érosion glaciaire, l'effondrement par cisaillement et la plasticité de la croûte inférieure / manteau supérieur. Ce dernier est le plus important. Au fur et à mesure que la compression latérale crée des montagnes plus élevées, les racines de la montagne sont enfoncées dans la région de plastique chaud de sorte que la montagne s'enfonce littéralement sous son propre poids, déformant la zone racinaire, parfois de manière spectaculaire. Allez en Écosse ou en Norvège, où vous pouvez voir les restes érodés des Caledonides disparus depuis longtemps, et vous pouvez voir la zone racinaire exposée et métamorphosée de montagnes qui étaient autrefois aussi grandes que l'Himalaya.

En principe, la montagne finirait par s'effondrer par rupture de cisaillement, simplement parce que la roche n'est pas assez solide pour supporter le poids de montagnes gigantesques. En pratique, la déformation a lieu avant que la rupture de cisaillement ne soit atteinte.

Ensuite, il y a les glaciers. Plus la montagne monte, plus la pluie se transforme en neige, puis en glace, qui est un agent érosif incroyablement efficace (il suffit de regarder l'un des terrains récemment glaciés du monde - Alpes européennes, Alpes de Patagonie, Norvège, Alaska, Nouvelle-Zélande, etc. ., pour voir l'érosion spectaculaire). Cette érosion culmine à haute altitude, mais pas à la plus haute altitude, où l'atmosphère est si froide qu'elle ne peut pas fournir beaucoup d'humidité - donc très peu de neige. Résultat: l'érosion glaciaire supprime les morsures de la montagne à des altitudes moyennes-hautes, gardant ainsi les pentes raides, d'où l'effondrement par gravité le long des joints de libération de pression et d'autres processus connexes. Par conséquent, les pics occasionnels atteignent près de 9000 mètres mais, en termes géologiques, ils ne durent pas longtemps avant que l'érosion ne les fasse tomber.