"Docteur! Ça fait mal quand je fais ça!" bonk "" "Alors ne fais pas ça!"

Une façon de contourner le problème d'une distribution initiale inconnue des isotopes est de ne pas faire cette. L'un des mécanismes les plus fiables de datation de la Terre est la datation uranium-plomb des zircons. L'uranium peut remplacer le zirconium dans le cristal de zircon en raison de la similitude chimique de l'uranium et du zirconium. Le plomb, quant à lui, est chimiquement très différent du zirconium et de l'uranium. Le processus de formation des cristaux rejette fortement le plomb. Au moment où un cristal de zirconium se forme, il ne contient pas de plomb. Tout le plomb dans les zircons provient de la désintégration de l'uranium. Deux chaînes de désintégration mènent au plomb, avec ²³⁵ U se décomposant finalement en ²⁰⁷ Pb et ²³⁸ U se décomposant finalement en ²⁰⁶ Pb. Ces deux chaînes de désintégration fournissent deux mécanismes indépendants pour dater le même cristal.

Une autre approche consiste à trouver cette distribution initiale des isotopes. C'est l'approche utilisée par Claire Patterson dans son estimation de l'âge de la Terre. Voir Claire Patterson, "L'âge des météorites et de la terre", Geochim Cosmochim Ac 10 (1956). Il a utilisé des météorites ferreuses non radioactives pour établir la distribution primordiale des isotopes du plomb. Avec cela comme base de référence, il a ensuite utilisé les rapports de déséquilibre des météorites pour trouver l'âge de la Terre.

En ce qui concerne la variation des rapports ²³⁴ U / ²³⁸ U, c'est un hareng rouge utilisé par certains qui n'aiment pas les résultats de la datation radioactive dans une tentative infructueuse de jeter les soupçons à ces dates. La demi-vie de 256 mille ans de ²³⁴ U signifie qu’il n’ya pas de ²³⁴ U primordial sur la Terre. Tous les ²³⁴ U que nous voyons maintenant proviennent de la désintégration de ²³⁸ U, via ²³⁸ U → ²³⁴ Th → ²³⁴ Pa → ²³⁴ U. Ces désintégrations affaiblissent la roche sur le site des désintégrations. Lorsque la roche passe à temps et est exposée à l'eau, cette roche affaiblie autour d'un atome ²³⁴ U signifie que ²³⁴ U est préférentiellement lessivé de la roche.